Il “Giappone del vino” è qualcosa che non molti conoscono, o almeno quelli che vivono al di fuori dei confini di questo bel paese. Il sake è sicuramente la principale bevanda per adulti per cui il Giappone è noto come paese produttore (insieme a famose birre artigianali come Sapporo). Ma, la produzione di vino a base d’uva del paese è meno conosciuta dagli amanti del vino.
STORIA DEL VINO GIAPPONESE
Il vino naturalmente prodotto è sicuramente molto apprezzato in Giappone e infatti è possibile trovare vini provenienti da tutto il mondo nei centri culturali del paese. La dedizione all’artigianato è molto rispettata nella cultura giapponese e l’artigianato dell’enologo non fa eccezione!
Forse il vino vive all’ombra delle più famose bevande come Sake e Shōchū (un distillato a base di riso, orzo o patata dolce), o forse è la sete insaziabile dei giapponesi che ne impedisce l’esportazione. Qualunque sia la ragione, i vini delicati e saporiti prodotti in Giappone sono poco riconosciuti in tutto il mondo.
Il vino è stato prodotto (anche se in piccole quantità) in Giappone per oltre 1400 anni, ma non è decollato fino al 16° secolo, quando i viaggiatori portoghesi compravano vino con loro e influenzarono le abitudini di consumo dei signori feudali. Il vino rosso è stato visto come un lusso ed è diventato un prodotto desiderabile.
Dalla fine del 1800 i produttori di vino giapponesi iniziarono a viaggiare in Europa, in particolare a Bordeaux, riportando a madre patria consigli e trucchi per produrre vini di qualità superiore, e così l’industria fiorì sia in termini di qualità che di quantità.
QUINDI… COM’È ANDATA A FINIRE?
Oggi la maggior parte dell’industria del vino giapponese è composta da una manciata di aziende più grandi, dominate dal marchio multinazionale di liquori Suntory. Ma esistono anche alcune piccole aziende vinicole che hanno sostenuto i vitigni locali e hanno portato avanti l’idea che valeva la pena riconoscere. Il terroir giapponese e le varietà autoctone stanno lentamente e inesorabilmente facendo scalpore nei media internazionali del vino.
Una di queste uve è il Koshu, una specialità della prefettura di Yamanashi (a sud-ovest di Tokyo). Quest’uva è un ibrido tra le varietà vitis vinifera coltivate in Europa e vitis amurensis che si trova in tutta l’Asia. Si ritiene che cresca naturalmente in Giappone da oltre 1000 anni!
LA SORPRENDENTE REGIONE VINICOLE DEL GIAPPONE: YAMANASHI
La prefettura di Yamanashi, la culla della vinificazione giapponese e la più grande regione vinicola del paese, è una delle regioni più panoramiche del Giappone, che si trova a meno di due ore di treno di Tokyo, nella regione di Chūbu.
Qui vengono piantati solo 600 ettari di vigneti per la produzione di vino rispetto agli oltre 57.942 ettari della Toscana e ai 29.500 della Borgogna. Molti di questi vigneti sono situati in collina per permettere una migliore circolazione dell’aria.
I giapponesi amano il vino. Amano il vino in sé e il suo ruolo in cucina, ma anche l’idea di esso – che è inevitabilmente legato alla storia, alla cultura e alla gastronomia, che c’è una varietà, una scoperta infinita e può essere ugualmente apprezzato con un sorso casuale o con studio per tutta la vita.
Mentre il Giappone affronta molte sfide per la coltivazione dell’uva, inclusa la stagione dei tifoni spesso devastante, Yamanashi beneficia di un’ombra di pioggia e vento proiettata dal Monte Fuji che protegge la regione dal peso dell’ira della natura. Solo un decennio fa a Yamanashi, poche aziende vinicole avevano sale di degustazione formali e i proprietari erano sorpresi di essere contattati per una degustazione. Ma al giorno d’oggi, le sale di degustazione sono comuni e i tour enologici organizzati stanno diventando sempre più popolari nella regione.
FATTO DIVERTENTE
Un famoso monaco e viaggiatore buddista giapponese chiamato Gyoki ha incontrato in sogno il Buddha della medicina (Yakushi Nyorai). Nella sua mano, Nyorai teneva un grappolo d’uva, ispirando Gyoki a fondare Daizenji e stabilire la cultura della vigna locale, insegnando ai residenti di Yamanashi come produrre vino per scopi medicinali.
CARATTERISTICHE DELL’UVA GIAPPONESE PER ECCELLENZA: KOSHU
Koshu, il vitigno autoctono che attira i visitatori per la degustazione di vini nei vigneti di Yamanashi, è un’uva dalla buccia rosa che produce un vino bianco pulito e frizzante. È di corpo leggero, sapido, fresco, elegante e concentrato. La natura sottile dei sapori di frutta come note di yuzu, citronella, pera nashi e spruzzi di mare lo rendono un abbinamento naturale con i piatti a base di frutti di mare.
UN’ALTRA VARIETÀ DELIZIOSA DEL GIAPPONE DEL VINO…
La varietà di uva da vino rosso più popolare originaria del Giappone, “Muscat Bailey A” è stata coltivata per la prima volta a Niigata nel 1927. Un ibrido di una varietà europea chiamata “Muscat Hamburg” e una bacca americana. Muscat Bailey A produce una vasta gamma di sapori con aromi di ciliegia e frutti di bosco, dal vino giovane e leggero al vino invecchiato in botti di rovere. È la varietà di uva da vino rosso più comunemente prodotta in Giappone.
Oltre a queste due varietà, troviamo anche le varietà autoctone come:
- Rjugan — uva da vino bianco nota per il suo gusto leggero, fruttato con un’ottima acidità da agrumi. È comunemente coltivato a Nagano;
- Yama Sauvignon — uva da vino rosso, è un ibrido di Cabernet Sauvignon e uva di montagna. Questa uva ha un sapore profondo e terroso con un corpo pieno che piacerà a molti amanti da vino rosso;
- Yamasachi — uva da vino rosso coltivato nel clima più freddo di Hokkaido. Quel clima conferisce all’uva aromi tannici complessi, spiccata acidità e una notevole legnosità.
Oltre a queste uve locali, le varietà più comuni sono i ceppi internazionali come Pinot Nero , Chardonnay , Cabernet Sauvignon ecc.
I VINI GIAPPONESI SONO BUONI?
Quando si considera questa domanda, è importante riconoscere che l’industria vinicola giapponese non ha ancora la reputazione e il pedigree complessivi dei paesi produttori di vino più tradizionali che si trovano in Europa, Nord America, Australia, Nuova Zelanda e oltre; e, naturalmente, se finisci per goderti il vino giapponese è in definitiva una questione di gusti.
Quindi, mentre la birra, il whisky e lo Shōchū locale avranno sempre un grande seguito, non c’è dubbio che il Giappone dovrebbe essere su qualsiasi mappa per un viaggio enologico per gli amanti del vino per scoprire e degustare varietà locali insolite. Con un cibo così fantastico a disposizione, non è un sollievo sapere che c’è anche dell’ottimo vino disponibile?